RECUERDOS  ALMERIENSES  DEL  PRIMER  PREMIO  NOBEL  ESPAÑOL

Llegó  hundido  a  Almería  y  se  marchó  añorando  el  verdeo  de  los  naranjales  de Gador  y  su  horizonte  marino. ECHEGARAY , hijo  de  médico, el  que  iba  a  ser uno  de los  importantes  literatos  europeos,  aun  no  había  escrito  ni  una  sola  línea  cuando  llegó  destinado  a  lo  que  entonces  era  casi  “una  isla”  en  el  accidentado  paisaje  orográfico  del  desierto  de  Almería.  Aquella  Almería  decimonónica,  que  entre  tanto  aburrimiento  y  tanto  tedio,  sin  embargo  movió  a  don  José Echegaray  a  leer mucho  y  posteriormente  a  escribir  mucho  para  combatir  el  aburrimiento  en  aquel  semi  destierro  almeriense  en  el  olvidado  y  desértico  paisaje  del  sudeste  español  de  mediados s  del  siglo  XIX .Lloró  de  tristeza  Echegaray  al  llegar  a  la  aburrida  y  solitaria  Almería, echando  de  menos  sus  amigos  y los  cafés  madrileños. Tan aburrido  estaba   que  por  las  noches  seguía  ojeando  novelas  y   dramas o libros  de  algebra, como  un  Alonso Quijano  cualquiera, en  aquel  desvencijado  camastro de  la  fonda  almeriense. También  se  pasaba  días  seguidos  escribiendo   lo  que  luego  le  haría  publicar  la  inmensa  producción  que  había  echado en  aquella  tierra  considerada  entonces  estéril.

Era  febrero de  1854 y aquel  joven  ingeniero  madrileño,  soltero  y  con  22  años  recién  cumplidos  había  sido destinado  a  Almería  como  delegado de  Obras  Publicas. Su  cometido    principal  era  la  conservación de  la  única  carretera  de  la  provincia   que  la  unía  con  el  resto de  España,  y  que  apenas  alcanzaba  una  legua  en  dirección a Gádor.

Escasa  misión  o desafío  para  un  recién  titulado  como  número  uno de  su  promoción,  con  un  sueldo de  9.000 reales.  Y  tras  despedirse  de  su  familia  como  si  fuese  al  fin del  mundo,  llegó  a  Almería  a  lomos  de  diligencias  y  caballerías,  cabalgando  por  entre  ramblas, desiertos,  barrancos  y c con   la  sola  compañía  de  un  peón  caminero, durante  tres  días  y  tres  noches, desde  Granada.

Se  alojó  en  la  Pensión de  los Vapores,  en  la  calle Emir(hoy  el  arco  de Braulio  Moreno) .Leía   a  Balzac,   o las  noticias  atrasadas  de  la Guerra  de Crimea, o  los  preparativos  de  la  sublevación  de  O´Donnell.

Escribía  cartas  a  su  familia  en  las  que  les  refería  lo  delgado  y  tostado  que  estaba bajo  aquella  luz   del  sol  almeriense. Se  le  encomendó  luego  la  misión de  empezar  a  construir  un  Puerto  en  Almería.

 No  había  obra  alguna  hecha,  ni  proyecto  aprobado alguno, tan  solo  la  labor  de  ir  arrojando  escollera  en  una  dirección determinada . Luego  Echegaray,  al  que  los  peones  del  puerto  llamaban  de  usted,  por  su rango  y  su  uniforme  de  ingeniero  con gorra  calada,  solita también  combatir  el  aburrimiento  empuñando el timón de  la  lancha  del  puerto,  junto a tres  remeros  que temían  volcar  en  cualquier  momento  ante  la  impericia  de  “aquel  señorito de  Madrid”. Una  de  las  veces  que  salió  de  la  ciudad  fue  para viajar  a Canjayar  a  redactar  un  informe  sobre una  mina  de  agua  y  quedó  sorprendido  al  ver  en  Almería  una  estampa  tan verde  como  si  fuera  Asturias, con  altozanos  y  colinas  con  agua  cristalina  circulando  por  las  cañadas. Vislumbró  y  palpó  la  gran  riqueza  minera  de  aquel  perdido  rincón  del  sureste  español.

Ya  cuando  abandonó  Almería,  lograría  conseguir  el  premio  Nobel  en  1906 y  fue  el  primero,  siendo  ministro de Fomento,  que  procuró  la  construcción de  un f ferrocarril  para  Almería a  través  de  la  Ley  de  1870  que  fundía  al  fin  en  letra  de  imprenta  la  autorización al Gobierno  para  que s acara  a  pública subasta  la  línea  minera  Linares –Almería  con  240  kilómetros,   aunque  desgraciadamente  aquella  locomotora  no  llegó a  Almería  hasta  26  años  después.

Murió Echegaray  en  1916 como  hombre  insigne  de  las ciencias  y  las  letras,  y  fue de  alguna  forma  previsionario  de  la  California  almeriense,   y  un  plañidero, según  el  periodista  almeriense Manuel  León,  de  prestigio  para Almería  desde  la  tribuna  del Congreso. Aquel  tiempo  casi  monástico  y  de  aburrimiento  le  había  hecho  casi  sin  quererlo  ser  fecundo  en  una  tierra  entonces estéril  y  desértica,  pero  a  la  que  viendo  aquel  inmenso  paisaje  profetizó  que  se  convertiría  en  una  de  las  tierras  más  ricas  de  España.